Dipti Vaghela: «Ich liebte es, die Shuttle-Starts der NASA zu beobachten»

Die Maschinenbauingenieurin Dipti Vaghela ist ihrem Interesse an Naturwissenschaften gefolgt und unterstützt unter anderem den Ausbau dezentraler erneuerbarer Energielösungen im asiatisch-pazifischen Raum.

Nachhaltigkeit hat im öffentlichen Diskurs in den letzten Jahren deutlich an Präsenz zugenommen. Für Dipti Vaghela nimmt das Thema eine ganz besonders grosse Rolle in ihrem Leben ein.

Die Maschinenbauingenieurin setzt sich für die Förderung von Technologien ein, die marginalisierten Gemeinschaften helfen und Ökosysteme wiederherstellen, insbesondere durch gemeindebasierte Wasserkraftlösungen im globalen Süden.

Sie ist auch die Netzwerk-Facilitatorin und Managerin des Hydro Empowerment Networks (HPNET), welches von der Skat Foundation gehostet wird, und Mitglied des Skat Foundation Teams. Mit uns spricht sie über ihren Weg in die MINT-Branche und ihre langfristigen Ziele, um die Welt positiv zu verändern.

Die Wirtschaftsfrau: Wie sind Sie selbst zu Ihrem Beruf gekommen – insbesondere in Anbetracht der Tatsache, dass Frauen in MINT-Berufen deutlich unterrepräsentiert sind?

Dipti Vaghela: Wie viele Kinder habe ich mich schon in der Grundschule für die Idee begeistert, Astronautin zu werden!  Ich liebte es, die Shuttle-Starts der NASA zu beobachten und die Nachrichten über Astronautinnen zu verfolgen. Wissenschaftliche Fernsehsendungen und Zeitschriften für Kinder hatten ebenfalls einen grossen Einfluss auf mich, da unser öffentliches Schulsystem im Bereich MINT hinterherhinkte.

Curugmuncar Micro Hydro Village, Pekalongan Regency, Central Java, Indonesia. Quelle: Asosiasi Hidro Bandung

Eine Mathelehrerin an der Junior High School (eine der wenigen weiblichen Mathelehrerinnen, die ich je hatte) förderte mein Interesse an der Weltraumforschung. Ausserdem gab es gelegentlich Astrophysik-Camps, bei denen ich andere Jugendliche mit ähnlichen Interessen traf.

Ich entschied mich dann für eine Ausbildung in Maschinenbau, da dieses Wissen in vielen Bereichen anwendbar ist.  Während meines Studiums hatte ich das Glück, in einem seismologischen Labor und in einem Labor für Weltraumwissenschaften, das Instrumente für Raumfahrzeuge herstellt, zu arbeiten. Die praktischen Erfahrungen halfen mir, mein Arbeitsfeld einzugrenzen.

Wie kann der Maschinenbau denn zur Bewältigung sozialer und ökologischer Herausforderungen eingesetzt werden?

Die sozialen Herausforderungen in wirtschaftlich verarmten, abgelegenen Gebieten sind geprägt von körperlicher Schufterei – fast jede Stunde des Tages verbringen die Haushalte mit der Sicherstellung der Grundversorgung. Dazu gehören die Beschaffung von Wasser und Brennholz, die Instandhaltung von Lehmhäusern und die manuellen Verarbeitung von Lebensmitteln in der Landwirtschaft.

Ein Grossteil dieser manuellen Arbeit wird von Frauen verrichtet. Infrastrukturen wie Trinkwasserleitungen und Bewässerungskanäle sowie Maschinen und Geräte wie Getreidemühlen, elektrische Kochstellen und andere Haushaltsgeräte – die allesamt Maschinenbau und anderes Know-how erfordern – können die Belastung des Lebens der Landfrauen erheblich verringern.

Im Hinblick auf die ökologischen Herausforderungen sind kommunale Energiesysteme, die einen Zusatznutzen für die Klimaresilienz erbringen, heute von entscheidender Bedeutung.  Für unsere Arbeit im Bereich der kommunalen Wasserkraft ist die Wiederherstellung und der Schutz des Wassereinzugsgebiets nicht nur für die Stromerzeugung, sondern auch für andere Verwendungszwecke des Wassers entscheidend.

Mit Ihrer Ausbildung und Erfahrung würden Sie wahrscheinlich an vielen Orten Arbeit finden. Warum haben Sie sich dafür entschieden, Technologien zu fördern, die marginalisierten Gemeinschaften helfen und Ökosysteme wiederherstellen?

Als ich meine Familie in Indien besuchte, sah ich die grossen Ungleichheiten im Wohlstand. Ich begann, mich für die Verbesserung der Lebensbedingungen auf dem Land durch technische Lösungen zu engagieren, wobei ich mich schliesslich auf dezentrale Energielösungen für die ländliche Entwicklung konzentrierte.

Micro hydro forebay structure, Shan State, Myanmar. Quelle: Dipti Vaghela

Die Arbeit mit ländlichen Gemeinden im Distrikt Kalahandi in Odisha in Indien vermittelte mir einen Einblick in die Macht, die internationale Konzerne und Regierungen auf das Leben und das Land der indigenen Bevölkerung ausüben. Die Wiederherstellung von Ökosystemen und die Ermöglichung eines gesunden Lebens für alle gehen Hand in Hand.

Können Sie uns etwas über ein Projekt erzählen, an dem Sie derzeit arbeiten?

Die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts haben wir damit verbracht, den Süd-Süd-Austausch und Partnerschaften im asiatisch-pazifischen Raum zu fördern. Aktuell erleichtern wir den Austausch zwischen asiatischen und afrikanischen Fachleuten – in Ländern, die zu weniger als 10 Prozent elektrifiziert sind, aber ein erhebliches Potenzial für gemeinschaftsbasierte Wasserkraft haben.

Wie halten Sie sich über die neuesten Entwicklungen in Technologie und Technik auf dem Laufenden und wie entscheiden Sie, welche Fortschritte es wert sind, verfolgt zu werden?

Fortschritte im Bereich der Gemeinschaftshydraulik kann ich über unsere Mitglieder verfolgen.  Für andere Technologiebereiche nutze ich die Medien, um auf dem Laufenden zu bleiben.

Was sind Ihre langfristigen Ziele, um die Welt positiv zu verändern, und wie wollen Sie diese erreichen?

Der Zugang zu sauberer Energie, die Ernährungssicherheit, der Zugang zu Wasser, die Anpassung an den Klimawandel und die Verringerung der Treibhausgase sind miteinander verknüpfte Aspekte dessen, was ich mir für ländliche Gemeinschaften auf integrative und gerechte Weise wünsche.  Unser Accelerator Social Enterprise for Energy, Ecological and Economic Development (SEEED) und unsere Partnerschaft mit der Skat Foundation werden uns helfen, diese Ziele zu erreichen.